Tras una visita al Bierzo, el crítico de vinos norteamericano Michael Apstein escribió un artículo para el “Wine Review Online” (28/08/07) en el que pronosticó que en breve la comarca leonesa será una de la regiones vinícolas más destacadas de España. Apstein compara el Bierzo con Priorato, otra región que salió hace relativamente poco del anonimato, pero el crítico está convencido de que el Bierzo puede ponerse por delante del territorio catalán, afirmando que la clave es la uva Mencia del Bierzo que proporciona “una increíble complejidad a niveles alcohólicos más bajos que los habituales en los vinos del Priorato”.

La denominación de Origen Bierzo data de 1998, y aunque hoy en día cuenta con más de cincuenta bodegas con otras diez proyectadas para dentro de dos años, a principios del siglo solo contaba con una veintena de bodegas. Hay 4.200 viticultores en El Bierzo y 2.000 hectáreas de viñedo que por tradición se dividen entre todos lo herederos. Esta fragmentación de la tierra hace que las cooperativas cobren una gran importancia. También ha mantenido a distancia las grandes bodegas, ya que “Conseguir una mancha continua de viñedo de un tamaño razonable supondría la descabellada labor de negociar con 30 o 40 propietarios (muchos de los cuales ni siquiera viven en la zona) durante varios años”.

Dominio de Tares, fundada en el año 2000 por un grupo de jóvenes, es un buen ejemplo de las pequeñas bodegas bercianas. Disponiendo de solo 80 hectáreas de viñedo (30 en propiedad, el resto arrendadas), Domino de Tares se ha convertido en una de las bodegas lideres de la región, produciendo 500.000 botellas de vino al año. Y en los últimos dos años ha podido fundar la bodega Dominio DosTares que elabora vinos de la variedad Prieto Picudo en Los Oteros (Castilla y León).

-Justine Bayod Espoz

El municipio riojano de Briñas se encuentra en la intersección de dos carreteras nacionales (N-232ª y N-124), con lo cual está muy bien comunicado. Situado en las orillas del Ebro y rodeado por enormes campos de viñedos, ofrece a los visitantes una vista espectacular. Su centro histórico, compuesto de casas conservadas del siglo XVII y XVIII, está a pocos kilómetros del Barrio Centenario de las Bodegas de Haro, una gran atracción enoturística. Y por si no fuera suficiente, está a punto de “convertirse en la localidad con más plazas hosteleras por habitante de La Rioja: en construcción un hotel de cuatro estrellas y ampliación de uno de los ya existentes, conformaran casi una cama por habitante, siendo un ejemplo de y para la industria turística enoturística riojana” (La Rioja, 28/09/07).

Aunque todos estos factores positivos hacen que Briñas parezca el paraíso del enoturismo riojano, tiene un problema grave: la deficiencia de la infraestructura de telecomunicaciones. Cobertura de teléfonos móviles Orange y Vodafone es escasa y señal de Movistar nula.

Hay más de 14.000 habitantes en Haro, Labastida y Briñas, más todos los turistas que pasan por la zona gracias al enoturismo, y ninguno recibe servicio de telefonía móvil adecuado. Para que el enoturismo de La Rioja siga creciendo, una infraestructura de telecomunicación fuerte es indispensable.

“Por si no se lo creen quedan invitados los presidentes de estas operadoras de móviles a pasar 24 horas entre nosotros”, proclama el periódico local La Rioja. “No es que pretendamos una experiencia mística de incomunicación; es que en los tiempos que corren hay servicios que se han hecho imprescindibles garantizar a los ciudadanos, en ellos nos va la riqueza de nuestra Región”.

-Justine Bayod Espoz

La bodega Heretat de Cesilia, de Novelda (Alicante), acaba de empezar un proyecto de enoturismo que enriquecerá la oferta enoturística de la región. La bodega planea convertir el edificio de la Casa Silicia en un centro de actividades donde se podrán celebrar congresos, cenas o comidas de grupos que quieren pasar una jornada entre los viñedos de la finca agrícola de Novelda que este año celebró su 300 aniversario.

La casa, que le pertenecía al Marques de Ensenada, se ampliará y se adaptará para su uso contemporáneo. “Los comedores de la casa centenaria, un catering, la propia bodega, un museo, una tienda, y un salón multifuncinal componen la infraestructura necesaria para esta nueva vía de negocio que ahora inicia Heretat de Cecilia, pero que podría ampliar su oferta en un futuro con nuevos complementos rurales” (Información Alicante, 21/09/07).

Los vinos de Heretat de Cesilia se comercializan desde 2003, pero la experiencia ha sido fructífera. La bodega produce más de 130.000 botellas por año y cuenta con 27 hectáreas de viñedo. La mayoría de sus clientes son nacionales, pero el 20% ya se encuentran fuera de España, principalmente en el Norte y Centro de Europa.

La bodega produce ocho marcas de vino: el Ad Gaude, de alta gama; Lizaza y Heretat de Cesilia, los tintos; Azal y Señor de Sierra, los blancos; Cesilia, el rosado; el tinto dulce Cardenal Álvarez, nombrado por el amigo de la familia Cardenal Francisco Álvarez; y Aledua, una mistela de moscatel.

-Justine Bayod Espoz

Según el estudio independiente realizado por Vinitrac para la consultora británica Wine Intelligence, La Rioja es la región vinícola líder del mundo. El objetivo del estudio fue medir la popularidad de las diferentes regiones vitivinícolas entre los consumidores y estudiar el comportamiento del consumidor en el punto de venta en relación a conocimiento previo, “es decir, cuántos de los encuestados que aseguran conocer la región han comprado su vino últimamente” (Vinealis, 06/10/07). Se encuestaron a 11.000 consumidores en los once países que representan el 75% del consumo mundial del vino: Alemania, Australia, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Finlandia, Holanda Irlanda, Japón, Reino Unido y Suiza.

El estudio ha demostrado la posición privilegiada de La Rioja en los mercados, ya que aparece en los resultados como la región líder “en cuanto a capacidad de generar compra en el punto de venta una vez que el consumidor conoce la marca, siendo la primera en países como Reino Unido, Dinamarca, Finlandia, Irlanda, Suiza, la segunda en Alemania y la tercer en Japón” (Vinealis, 06/10/07).

Los datos de este estudio confirman los resultados del estudio de ACNielsen realizado hace cinco años en 10 países con el objetivo de identificar la aceptación de La Rioja en el mercado internacional. ACNielsen concluyó que el vino riojano “tiene un excelente potencial de desarrollo en el mercado internacional merced a la alta fidelidad del consumo que consigue entre quienes lo prueban (55%) fidelidad que supera a la del resto de zonas vinícolas europeas, algunas mucho más conocidas, como Burdeos (51%) o Chianti (44%)” (Vinealis, 06/10/07).

-Justine Bayod Espoz

Es evidente que La Rioja presenta buenas perspectivas para el enoturismo, pero la región también tiene atractivo como sede de celebración de congresos por sus variadas virtudes, incluida su relación calidad-precio. Aránzazu Vallejo, consejera de Turismo, Medio Ambiente y Política Territorial del Gobierno de La Rioja, insiste que existe una relación entre las dos formas de turismo, y subraya “la ventaja competitiva de la que disfruta La Rioja como una de las denominaciones de origen más «prestigiosas» del mundo” (La Rioja, 28/09/07).

La consejera está convencida de que si se puede combinar el enoturismo con el turismo de congresos se podría “desestacionalizar la oferta turística y captar durante todo el año unos visitantes que acuden, en gran medida, atraídos por los atractivos vitivinícolas” (La Rioja, 28/09/07).

Julio Abreu, presidente de la Asociación Española de Empresas de Organización Profesional de Congresos y de Federación Europea, le da la razón a Vallejo, explicando que no solo La Rioja saldría ganando por el fuerte impacto económico y cultural del turismo de congresos, sino que los congresos mismos también ganarían aprovechándose de los atractivos de La Rioja, tal como las instalaciones, oferta hotelera, apoyo institucional y recursos naturales, culturales y gastronómicos.

-Justine Bayod Espoz